Några rader om Oscar Wilde

I min folkbildariver har det nu blivit dags för mig att plocka fram den här ur bokhyllan:

Jag scannade titelbladet eftersom pärmen bara är svart. Boken köptes förmodligen i Gleerups bokhandel i Lund i början av 70-talet. Det var på den tiden då böcker inte bara var färskvaror - som de är nuförtiden. Då kunde böckerna stå där i bokhandeln osålda i flera år.

Nå, till saken. Varför skall man läsa Oscar Wilde och varför på engelska? Helt enkelt därför att han var en av de mest kvicktänkta personer som har levt och därför att mycket av vitsigheterna försvinner vid översättning. Hans ofta mycket spetsfundiga och skenbart utochinvända citat är för alltid inskrivna i litteraturhistorien. Nu kan jag tycka, att den där kvickheten är smått gymnasial eller möjligen studentikos. Jag ställer högre krav på god litteratur numera. Men Oscar Wilde skrev ju så mycket mera.

Den här volymen - som alltså lär innehålla hans samlade verk - är på 1216 sidor och innehåller "stories, plays, poems, poems in prose, essays and letters". Många känner redan till "The Picture of Dorian Gray", "The Canterville Ghost", "The Happy Prince", "The Selfish Giant", "The Importance of Being Earnest" (Onödigt vetande: jag spelade Earnest i pjäsen när jag gick i gymnasiet. Man kunde spela teater under "timme till förfogande".), "An Ideal Husband" och "The Ballad of Reading Gaol". Så har vi då "A Few Maxims for the Instruction of the Over-Educated" och "Phrases and Philosophies for the Use of the Young"...

"Public opinion exists only where there are no ideas", "Art is the only serious thing in the world. And the artist is the only person who is never serious", "One should always be a little improbable" och "Industry is the root of all ugliness" är några sådana tankeväckande citat hämtade från de båda sistnämnda små verken (s. 1203ff).

Men visste ni, att Oscar var socialist? Närmare bestämt hyllade han frihetlig socialism. Om han hade levt och sett UCCP (eller USSR på engelska), så hade han sannolikt inte gillat vad han såg. I essän "The Soul of Man under Socialism" skrev han:
"Nobody will waste his life in accumulating things, and the symbols for things. One will live. To live is the rarest thing in the world. Most people exist, that is all." (s. 1084) och
"The form of government that is most suitable to the artist is no government at all. Authority over him and his art is ridiculous." (s. 1098f) och
"(...) all authority is equally bad" (s. 1099) och
"The new Individualism, for whose service Socialism, whether it wills it or not, is working, will be perfect harmony." (s. 1104)
Essän publicerades första gången i maj 1895. Drygt fem år senare dog han. Han fick aldrig veta något om ryska revolutionen eller Stalin eller...